Was Angst mit uns macht – und was passiert dabei in unserem Gehirn?
Eine schreckliche Nachricht nach der anderen. Amoklauf, Messerattacke, Attentat – und wir reagieren mit Angst. Betroffene Menschen ganz akut – aber mittlerweile entwickelt sich auch eine andere Form der Angst: eine stetige, unterschwellige Bedrohung. Was macht das mit uns – und was passiert dabei in unserem Gehirn?
Angst entsteht im Mandelkern, der Amygdala
Ein unerwarteter Knall, eine bedrohliche Situation. Und schon läuft im Körper eine Kaskade ab: die Angstreaktion. Der Körper wird in Sekundenbruchteilen befähigt zu reagieren: mit Angriff oder Flucht. Oder er reagiert für einen Moment nicht – nämlich mit einer Schreckstarre.
Das Gefühl der Angst entsteht aus der Amygdala, dem „Mandelkern“ heraus – dem Angstzentrum des Gehirns. Wenn man den Mandelkern elektrisch stimuliert, passiert genau das, was bei einer „natürlichen“ Angstreaktion auch passiert: Blitzschnell werden Hormone ausgeschüttet – mit folgendem Resultat: Die Pupillen weiten sich, die Atmung wird schneller und der Blutdruck steigt. Heißt: Man kann Angst auch künstlich erzeugen. Im Grunde ist Angst nichts anderes als eine biochemische Reaktion.
Akute Angst oder stetige Bedrohung – im Körper passiert dasselbe.
Angst gibt es in den unterschiedlichsten Formen. Nehmen wir den Amoklauf in München: Wer die Schüsse am Olympia-Einkaufszentrum erlebt hat, war in akuter Gefahr. Viele Menschen haben die Ereignisse aber auch am Fernseher oder über die sozialen Medien miterlebt – und hatten trotzdem ein Gefühl der Bedrohung. Egal aber, ob direkt betroffen oder nicht: Wer Angst verspürt, bei dem reagiert der Körper auf ganz ähnliche Weise – mit einem gravierenden Unterschied: Ist man nicht direkt betroffen, verläuft die Angstreaktion sehr viel schwächer.
Das gilt grundsätzlich für alle Angstreaktionen. Egal, ob man auf eine bedrohliche Schlange trifft, man sich in großer Höhe befindet oder mit einer Waffe bedroht wird: Die physiologische Reaktion ist gleich – aber unterschiedlich intensiv. Doch gibt es einen bedeutenden Unterschied zwischen Höhenangst und Angst vor Terror: Wer unter Höhenangst leidet, muss nicht auf den Aussichtsturm klettern – und tut er es trotzdem, verschwindet die Angst, sobald er wieder unten ist. Höhenangst ist also vorhersehbar, kontrollierbar und lässt sich oft vermeiden. Angst vor Terror nicht. Sie ist diffus, kaum kontrollierbar und – wenn man betroffen ist – auch unausweichlich.
Man kann tatsächlich abstumpfen. Weiter lesen auf der wdr Seite: http://www1.wdr.de/fernsehen/quarks/angst-quarksextra-100.html
Angst und Angststörungen sind in unserer Gesellschaft weit verbreitet. Die Gründe sind vielfältig. Der Umgang mit Angst und deren Erforschung beschäftigen den Menschen seit vielen Jahrhunderten. Die moderne psychologische und biologische Forschung ermöglicht es nun, Angstprozesse im Gehirn zu untersuchen.