Wie man das Hirn unbewusst von Angst befreit – Neurologen gelang es, mittels Neurofeedback die negative Besetzung von Erinnerungen zu löschen

Neurologen gelang es, mittels Neurofeedback die negative Besetzung von Erinnerungen zu löschen.

Am meisten Angst hat Winston Smith, der Held von Orwells „1984“, vor Ratten; eben deshalb drohen ihm die Schergen des Großen Bruders mit solchen. Sie tun das, um ihn zu quälen, um ihn dazu zu bringen, seine Liebe zu verraten. Aus ganz anderen Gründen konfrontiert eine Art von Angsttherapie die Patienten mit genau den Situationen, die sie am meisten fürchten: um ihnen beizubringen, dass ihre Angst irrational oder zumindest überwindbar ist. Doch diese Therapie ist so unangenehm, dass sie kaum mehr angewandt wird.

Neurologen um Ben Seymour (Cambridge) arbeiten an einer sanfteren Variante dieser Therapie, die auf einer Methode namens Decoded Neurofeedback beruht. Sie brachten zunächst (freiwilligen) Testpersonen bei, bestimmte (abstrakte) Bilder mit Angst zu verbinden, indem sie ihnen kurze elektrische Schocks erteilten, wann immer diese Bilder aufleuchteten. Und sie registrierten mittels Magnetresonanzspektroskopie die Aktivitätsmuster im Gehirn, die den solchermaßen mit Angst besetzten Bildern entsprachen.

Kann man eine solche Besetzung mit Angst rückgängig machen, ohne dass die Testperson den Gedächtnisinhalt – und damit die Angst – bewusst erlebt? Genau das versuchten die Forscher: Sie suchten im Hirn der ruhenden Testpersonen nach Aktivitätsmustern, die dem Muster ähnelten, das dem Angstinhalt entsprach. Jedes Mal, wenn sie ein solches Muster fanden, belohnten sie die Testpersonen mit einer kleinen Geldsumme. Nach drei Tagen zeigten sie ihnen dann wieder das Bild. Tatsächlich, die typische Angstreaktion – Schwitzen – trat nicht mehr auf, und auch in der Amygdala, dem für Angst zuständigen Hirnzentrum, sah man keine erhöhte Aktivität mehr. Offenbar war es gelungen, die Angstbesetzung zu löschen (Nature Human Behaviour, 21. 11.).

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